Tales of Demagost: Exodus：《The Helium Sea》公开首章预览——立即阅读

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Tales of Demagost: Exodus，这款即将推出的太空 RPG 被一些人描述为 Mass Effect 的精神续作，它早已不仅仅是一款电子游戏。尽管由 Archetype Entertainment 开发的 Tales of Demagost: Exodus 要到 2027 年才会问世，但其更广泛的世界观已经涵盖了 Prime Video 的《秘密关卡》(Secret Level) 剧集、一款桌面 RPG 以及由真正的科幻传奇人物创作的小说两部曲。第二部小说《Tales of Demagost: Exodus：氦气海》(Tales of Demagost: Exodus: The Helium Sea) 将于今年夏天出版，Polygon 今天能够独家分享其中的节选。

Tales of Demagost: Exodus

冒险, 角色扮演

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由 Peter F. Hamilton 创作的《Tales of Demagost: Exodus：氦气海》紧接其 2023 年近千页的小说《Tales of Demagost: Exodus：阿基米德引擎》(Tales of Demagost: Exodus: The Archimedes Engine) 的情节，该书同样设定在 Tales of Demagost: Exodus 宇宙中。与 Hamilton 的大多数作品一样，《阿基米德引擎》是一个令人眼花缭乱的复杂故事，通过不同时期的多个视角展开。这非常契合 Tales of Demagost: Exodus 的设定，该设定发生在 40,000 年后的未来，涵盖了时间膨胀、星际旅行和后人类进化等深奥的科幻概念。

“《氦气海》让读者重新回到《阿基米德引擎》结束的地方。我一直将这两本书视为一个完整的故事，而不是系列小说中常见的传统第一部和第二部，尽管我确实在第一部结尾写了一个不错的悬念，”Hamilton 在给 Polygon 的电子邮件声明中表示。

在 Tales of Demagost: Exodus 中，人类从地球迁移到拥有丰富系外行星的半人马座星团 (Centauri Cluster)。不同的方舟飞船在不同时间到达；对某些人来说，从地球出发的旅程可能持续了几百年，但半人马座星团已经过去了 40,000 年，在此期间，那里的人类通过基因改造进化成了被称为“天神族”(Celestials) 的后人类种族。

《阿基米德引擎》讲述了一群非天神族的普通人类，他们利用古代技术从“皇冠领地”(Crown Dominion) 手中窃取了一颗气态巨行星——这是一个强大的天神族群体，他们通过一些极其扭曲的克隆和育种策略实现了事实上的永生——从而颠覆了他们的经济支柱。在应对这场人类叛乱的同时，皇冠领地内部也深陷内战。这本书以这场多方冲突的各个战线达到高潮而告终。

“我很幸运，Archetype Entertainment 在整个 Tales of Demagost: Exodus 项目开始时就邀请了我加入，首先是帮助充实游戏设定的宇宙观，然后接着写了两本书作为该宇宙的介绍，”Hamilton 说。“整个经历非常令人兴奋。我以前从未真正进行过这种协作，所以扩展他们发给我的大纲非常有趣。这个宇宙的范围如此之广，我真的可以在想象力和推演方面全力以赴。”

接下来的节选《凯洛万的毁灭》(The Destruction of Kelowan) 展示了皇冠领地在“像敲鸡蛋一样敲开行星”这一专业领域的先进技术。在 6 月 18 日《Tales of Demagost: Exodus：氦气海》正式发布前，请阅读下文。

小说节选：Tales of Demagost: Exodus：氦气海 (作者：Peter F. Hamilton)

I. 凯洛万的毁灭

在行星预计相撞的一小时前，赛拉 (Thyra) 带着一小群随从前往“德拉肯娜号”(Dracaenae) 的观测室——这是一个简单的圆柱体，拥有坚实的地面和由超结合金刚石制成的弧形透明墙壁，现在从旗舰的机身中突出。塞尔里达-克罗亚 (Serrilda-Kroja) 将军出于安全考虑表示反对，但很快就被否决了。“我打算全程见证这场针对皇冠领地的暴行，”赛拉严厉地告诉她，“这是一段绝不能被允许淡忘的记忆。”

赛拉走下观测室中央的螺旋梯，她的公主和信徒们紧随其后。女孩们一到达甲板，就跑向窗户，紧贴在上面。克拉维莎 (Clavissa) 赶忙跟在她们身后，制止了年幼女孩们关于谁的视野最好的争吵。

无畏舰已调整轴线直接指向凯洛万星 (Kelowan)，随着巨舰的转动，这颗注定灭亡的世界在太空中划出一个缓慢的圆圈。在另一侧，远在晨昏线之上，一弯疏散的反物质排气尾迹正推动着一群栖息地撤离。它们已经离开了一百万公里，并以极其缓慢的速度继续拉开距离，慢到赛拉几乎感到心焦。而在凯洛万星的另一侧，距离几何环 (georing) 半径仅两倍远的地方，博克斯岩 (Boksrock) 正呼啸而来——一个看似平淡的锈灰色圆盘，正加速奔向其存在的终点。

赛拉觉得这景象宏伟壮丽。如此量级的力量应当被崇拜，而非被恐惧和憎恨。 她竭力控制自己不露出欢迎的微笑。观测室里的其他人永远不会理解。这不是毁灭，而是一种创造行为，让崭新的未来从灰烬中诞生。

“看，几何环在动！”一位兴奋的公主阿约亚 (Ayoa) 喊道。

赛拉顺着那纤细金环的曲线看去，发现一个微小但明显的扭曲凸起正在升起。她注视着这个隆起随着巨型结构被逼近行星的引力扭曲而增大，试图猜测它最终会在何时断裂。

当他们试图切断栖息地使其自由时，这该死的东西确实表现得足够顽固。这是赛拉作为女皇面临的第一个决定：要解放多少个？几何环上附着着 870 个栖息地——有些是圆环形的，大部分是圆柱形的，最大的长达 120 公里。海军工程师建议放弃所有圆环形栖息地，指出如果它们开始自由飞行，其进动将难以维持，会导致它们失控摇摆。从稳定性角度来看，圆柱形也好不到哪去，而且他们绝对不想让较大的圆柱形脱离。赶往凯洛万协助撤离人口的三支舰队是压倒性军事力量的象征，但它们完全没有足够的动力装置来及时将最大的栖息地推开。因此赛拉宣布，只有长度在 50 公里或以下的栖息地才会从几何环上分离。

考虑到内部体积，其中 62 个栖息地足以承载凯洛万 10 亿人口中的大部分（那些无法在飞船上获得舱位的人），而不会导致其内部生态崩溃。但这会将它们变成救生艇，而非新家。在 11 天的时间里，几何环的工业站制造了超结合支架，以同心圆的形式固定在幸运的 62 个栖息地的末端。然后，战舰将自己固定在支架中，全力启动反物质引擎，开始痛苦而缓慢地推向安全距离的避难所。

并没有哪位天体物理学家能给出“安全距离”的确切定义。

“陛下，我们根本没有足够的知识来预测最终的碰撞矢量，”她的宫廷数据大师斯特索斯-蒂埃里 (Stethos-Thierry) 沮丧地承认。“目前，博克斯岩的轨迹意味着它将直接撞击凯洛万五分之一的区域。但之后发生的事情将是混乱的巅峰。碰撞后，两颗行星的很大一部分都会破碎，那么大的质量不可避免地会重新结合成一个大型类行星。它是会变成一颗卫星、许多颗卫星，还是会产生碎片级联并向太阳系抛射出数百万个碎片，没人知道。”

所有四艘皇家无畏舰都在距离凯洛万 150 多万公里的地方滑行，彼此保持着一万公里的安全距离。“复仇者号”(Vengadora)，卡洛琳的无畏舰，现在由她的舰队司令指挥——这个职位很快将由维尼德人员接管。“反对者号”(Gegnerin)，伊内莎-马尔瓦的飞船，正停留在黄道面正上方。她的舰队在 41 小时前才减速进入凯洛万轨道，刚好来得及帮助最后一批绝望的帝国天神族从七座塔锚小行星上撤离。而路易斯-马塞拉的飞船“战斗号”(Schlachten) 离“德拉肯娜号”最近，赛拉认为这是在向新女皇展示团结。

还剩 20 分钟时，赛拉通过蕾丝织锦手套上的一个隐蔽球体连接到了“德拉肯娜号”的网络。它提供了一个超安全、实时的合并感官，让她能与其他两位女王交流，且无人能介入。她们出现在她的感知中，比任何全息图都真实，仿佛就站在她身边——路易斯-马塞拉穿着她那奢华的血石甲壳，上面长满了鹿角状的突起，以至于无法在外面穿任何真正的衣服。相反，她的服装女官似乎只是在她身上点缀了一些丝带。相比之下，伊内莎在带领舰队前往凯洛万之前，才进入她的新宿主马尔瓦的身体两个月。凭借她迷人的年轻面容、简单的天蓝色长袍，以及哪怕是最微小的血石侵蚀都没有，人们很容易误以为马尔瓦仍是一位公主。

“这仍然像是一场梦，”伊内莎-马尔瓦惊呼道。“即使是我们最坏的情况也没有预料到这一点。”

“有人弄清楚是谁干的了吗？”路易斯-马塞拉唐突地问道。

“只有‘勤勉号’(Diligent) 上的人知道，”赛拉说。“而他们早就通过天堂之门前往卡波弗洛伊斯了。”

当几何环最终断裂时，三位女王都陷入了沉默。纤细的环索崩裂开来，破碎的末端像垂死的毒蛇一样漫无目的地扭曲着。长达数千公里的波动开始横贯纤细的线条。更多部分脱落。三座轨道塔破碎。两颗行星碰撞的引力场很快开始瓦解结构的其余部分。但即使是如此大规模的破坏，在凯洛万大气层开始退化为翻滚的风暴时也显得微不足道，风暴迅速扩张并合并，将大陆和海洋一同笼罩在剧烈的宏观飓风之下。就像之前的几何环一样，上层大气开始向上凸起，像是一个巨大的生物伪足伸出以迎接博克斯岩。

当两颗行星最终撞击时，赛拉不由自主地稳住了身体，撞击点最初被云层遮蔽。妖艳的深红色光芒穿透了混乱的白色覆盖层，但这依然无法提供凯洛万表面发生了什么的线索。然而在博克斯岩上，巨大的裂缝撕裂开来，在这颗无大气的星球表面以惊人的速度蔓延。随着山脉破碎、陨石坑喷发，风化层构成的海洋倾泻进漆黑的深渊。

几位信徒女儿在极度震惊中开始呜咽，从观测室的墙边退后一步。她们看向赛拉寻求安慰，却在她的神情中找不到丝毫慰藉。

一旦世界接触，过程的速度似乎加快了。随着大陆规模的岩浆激流冲破破碎的地壳涌出，凯洛万的海洋正在快速蒸发。大气层从表面以冲击波的形式向上扩张，呼啸着包裹住博克斯岩正在解体的平原。外层开始出现怪异的麻点——烟雾山脉在下方深处的碰撞区上方秒生秒灭。它们的喷射物——巨大的岩浆团——在划过数千公里的弧线时发出耀眼的粉红色光芒，有些甚至达到了逃逸速度。

“好了，它正式将凯洛万撞出了轨道带的对齐位置，”路易斯-马塞拉说。“我的科学团队说它现在的轨道是倾角三度的椭圆。”

“我的团队也同意，”赛拉一边查看从“德拉肯娜号”网络传来的数据一边说道。

“我们可以稍后再决定针对凯洛万的策略，”赛拉告诉其他两人。“栖息地是我们眼下的首要任务。”她回头望向这场灾难。凯洛万较大的质量似乎阻止了博克斯岩，尽管这两个天体仍在扭曲，像两个肥胖的摔跤手锁在一起。凯洛万充满水汽的大气现在正翻滚着覆盖博克斯岩的下半部分，在那里，撞击震动的能量已转化为热能，创造出一个由岩石碎片构成的灿烂朱红色光环。

“你觉得它会一直保持那样吗？”路易斯-马塞拉带着一丝兴趣问道。“某种……不完全合并的状态？”

“谁在乎呢？”赛拉恼怒地回敬道。

“一旦最初的冲击波穿过两个地核，它们就会反弹并触发质量调整，”伊内莎-马尔瓦兴致勃勃地说。“反正我的行星学家是这么告诉我的。”

赛拉很想命令塞尔里达-克罗亚将军向伊内莎的无畏舰开火。唯一阻止她的是，即使是“德拉肯娜号”的武器也无法用相对论炮的一轮齐射就将另一艘无畏舰彻底消灭。这两艘飞船不得不像两个喝醉的人一样互殴一小时，才能分出胜负。而且也不能保证获胜的一定是“德拉肯娜号”。按计划行事， 她严厉地告诫自己。

“女士们！”她呵斥道。“我们需要集中精力把难民从栖息地转移到剩下的行星上去。”

一道红光现在射入观测室，像黎明一样增强。赛拉可以清楚地看到凯洛万已经被一路劈开到了地幔。从碰撞区的中心，一股巨大的岩浆潮正从水汽和大气构成的瘴气中升起。在惊人冲击波的迫使下，它继续攀升，其顶峰在产生它的那场大灾难上方数千公里处加冕。她想，这景象美得令人心碎。